Железорудные державы ищут решения для возникших проблем
В Западной Австралии, в порту Паркер-Пойнт, находятся массивы бурого щебня, каждый из них содержит запасы в 200 тысяч тонн железной руды. Это сырье готово для погрузки на балкеры, которые отправляют его на сталелитейные заводы Азии.
Интересно, что компания Rio Tinto Group, мировой лидер по производству железной руды, начала отправки сырья из этого региона еще в 1966 году. Это время способствовало подъему австралийской экономики, принося доход в 1,3 трлн. австралийских долларов (820 млрд. долларов) только за последние два десятилетия. На долю поставок железной руды приходится около 5% валового внутреннего продукта страны.
Однако сегодня Китай замедляет свой рост, а производители стали вынуждены уделять больше внимания экологии в этой отрасли, на которую приходится не менее 7% мировых выбросов парниковых газов. Это требует новых подходов и более качественного сырья. Сухая пыль, покрывающая значительную часть ресурсной базы региона Пилбара, становится проблемой.
Компании, такие как Rio, BHP Group Ltd. и Fortescue Metals Group Ltd. контролируют почти две трети мировых поставок железной руды из Западной Австралии, и их прибыльность остается высокой. Но сейчас перед этими гигантами стоит угроза, которую они не видели уже давно. Аналитики предупреждают, что австралийская рудная промышленность переживает долгосрочный спад, который оказывает влияние на всю австралийскую экономику.
Самый актуальный вопрос касается Китая, который составляет около 85% экспортных поставок Австралии по железной руде. Спрос на сталь в Китае достиг пика, а производство достигнет своего максимума к концу десятилетия. Это связано с долгосрочным кризисом в китайской недвижимости, которая обычно потребляет более трети произведенной стали в стране. Несмотря на некоторые положительные изменения в отраслях, таких как производство электромобилей и кондиционеров, экономика Китая уже не растет с той скоростью, что была ранее. Это означает, что импорт железной руды в Китай, скорее всего, будет снижаться, даже если другие развивающиеся страны попытаются компенсировать этот упадок.
Еще одной долгосрочной проблемой для компаний в регионе Пилбара может стать вопрос экологии. На данный момент около 70% стали производится с использованием устаревшего метода - металлургического угля, который нагревается для производства кокса. Этот кокс затем используется в доменных печах для плавки железной руды при высокой температуре.
Согласно данным компании Rio, процесс производства стали очень энергоемкий и требует около двух тонн углекислого газа на каждую тонну жидкой стали. Мировой спрос на сталь продолжает расти, и он увеличится на четверть к 2050 году, поскольку Индия и развивающиеся азиатские экономики индустриализируются.
Кроме того, правительства внедряют политику, например, механизм пограничных корректировок для углекислого газа в Европейском союзе, предусматривающий санкции за импорт высокоуглеродной продукции.
Для крупных горнодобывающих компаний существует ограниченное количество привлекательных альтернатив. Некоторые из них включают использование электродуговых печей, которые не требуют угля и могут использовать переработанный стальной лом вместо железной руды.
Еще одним вариантом является метод прямого восстановления железа (DRI), который использует природный газ для удаления кислорода из высококачественных руд. В конечном итоге переход на «зеленый» водород, производимый с использованием солнечной или ветровой энергии, может значительно снизить выбросы при производстве стали.
Однако австралийская руда, как показывают данные Wood Mackenzie Ltd., имеет относительно низкое содержание железа от 56% до 62%, что делает ее практически неподходящей для производства DRI. Ее использование возможно только после дополнительной переработки, что может увеличить затраты на 25%.
Эксперты утверждают, что премия за высококачественный сырье значительно возрастет. Крупные горнодобывающие компании, такие как Vale SA, ожидают роста интереса к более богатым рудам. Однако в настоящее время такие высокосортные руды составляют всего около 3% мирового предложения.
По оценкам компании Wood Mackenzie, к 2050 году дефицит железной руды более высокого качества может достигнуть 200 млн тонн в год, что эквивалентно примерно пятой части нынешнего годового импорта Китая.
В свете декарбонизации и роста спроса, австралийские производители железной руды начинают экспериментировать с различными материалами, чтобы сделать свою продукцию более экологичной. Компания BHP исследует возможности улавливания углерода на сталелитейных заводах и проводит эксперименты с созданием электроплавильных печей совместно с компанией Hatch Ltd.
Некоторые компании, такие как BlueScope Steel Ltd. и Fortescue, ищут новые методы и материалы для производства более экологичной стали. Компания Fortescue даже провела эксперименты с использованием электролиза для переработки руды в «зеленое железо».
Некоторые сталелитейные компании уже готовятся к изменениям и строят новые объекты, чтобы адаптироваться к будущим требованиям.
Сложно оценить, как быстро изменения в горнодобывающей промышленности будут происходить. Традиционные доменные печи в Азии, которые производят сталь, относительно новые и будут функционировать еще многие десятилетия, особенно в странах, где существующие технологические процессы останутся приоритетными из-за необходимости получения доступной стали. Однако уже сейчас некоторые рынки, такие как Япония, Южная Корея и Китай, начинают быстро адаптироваться к новым условиям и разрабатывают пути для производства экологически чистой стали.
Горнодобывающая промышленность Австралии уже сталкивалась с проблемами, обусловленными темпами изменений. В начале 2000-х годов она с трудом поспевала за ускоряющимся потреблением железной руды в Китае. Теперь есть риск повторить эту ошибку на другом конце экономического и экологического цикла. Источник MINING.com
