Замбия планирует вылезти из долгов, возродив медную промышленность

В городе Чилилабомбве, расположенном в регионе Коппербелт недалеко от границ Замбии и Демократической Республики Конго, высокопоставленные личности в защитных шлемах сосредотачивали свое внимание на работе буровой установки, вгрызающейся в горную породу.

Исследования, для которых было выделено $150 миллионов, проводимые компанией KoBold Metals, обещают выявить месторождения руды - значительные запасы ценного металла, способствующие оживлению экономики страны.

Калифорнийская компания предоставляет инновационные решения на основе искусственного интеллекта для более точного определения расположения буровых установок, которые стоят $1 миллион.

Такую поддержку оказывают выдающиеся инвесторы мира, включая Breakthrough Energy Ventures, среди партнеров которой Билл Гейтс и Джефф Безос, а также фонд Andreessen Horowitz.

Этот случай - один из примеров того, как инвестиции извне традиционной горнодобывающей сферы направляются на решение возникающей проблемы нехватки меди - ключевого сырья для глобальной энергетической трансформации. Этот спрос может стать толчком для восстановления региона Коппербелт в Замбии после трудных периодов.

Пусть медь и остается основным экспортным товаром, источником доходов от налогов и существенным фактором экономического роста Замбии, большая часть производства на данный момент сосредоточена в рудниках Северо-Западной провинции, а не в соседней Коппербелт, что ранее было его главным центром.

После финансового дефолта в 2020 году, неудачной попытки национализации рудников и прекращения инвестиций в горнодобывающую отрасль при предыдущем лидере Эдгаре Лунгу, президент Хакаинде Хичилема поставил перед собой цель увеличить добычу меди в Замбии более чем в три раза - с 800 тысяч тонн в год до 3 миллионов тонн к 2032 году.

Для её реализации необходимо опередить текущий объем добычи Конго - самого большого производителя меди в Африке, а также соседней северной страны Замбии, которая наравне с Перу гоняется за Чили, занимающим второе место по объему добычи.

Для приближения к этой цели Хичилема, бывший бизнесмен, должен привлечь не только новые инвестиции в геологическое изучение, но и инвесторов, готовых модернизировать старые подземные шахты, которым требуется значительное количество энергии. «Каждая тонна имеет важность», - подчеркнул он в марте.

Также имеет значение географическое положение. Замбия обладает аналогичными богатыми запасами меди, что и Конго, однако ее медь приходится перевозить на расстояние более 1800 километров, главным образом на грузовиках, до таких портов, как Уолфиш-Бей в Намибии или Дар-эс-Салам в Танзании.

«Во всём мире все знают, что геология центральноафриканского региона Коппербелт очень привлекательна», - отмечает глава подразделения KoBold в Замбии Мфикейи Макайи, первая женщина из Замбии, возглавившая горнодобывающую компанию. Макайи считает, что несмотря на отсутствие выхода к морю, страна «связана сушей» со своими восьмью соседями, но в то же время она считает, что недоразвитая инфраструктура для доступа на рынок стала преградой для развития провинции Коппербелт.

Правительство Хичилемы ставит перед собой задачи для преодоления этой проблемы, даже несмотря на то, что оно продолжает переговоры о завершении реструктуризации внешнего долга в размере $13 миллиардов.

Государство поддерживает проект по развитию региональной железнодорожной связи с портом Лобито в Анголе, что может сократить время путешествия из провинции Коппербелт. Кроме того, оно стабилизировало налоговое регулирование для добычи полезных ископаемых, которое часто менялось в предыдущий период, и подписало соглашение о создании трансграничной экономической зоны с Конго с целью увеличить ценность своей меди, используя ее для производства аккумуляторов электромобилей.

Прошлогодние убытки проекта Mopani составили $300 миллионов, после того как в 2021 году Glencore продала контрольный пакет акций государственной компании ZCCM-IH, инвестирующей в горнодобывающий сектор Замбии, за $1,5 миллиарда.

В первые годы после выхода из-под Великобритании в 1964 году, Замбия производила более десятой части всей мировой меди. Стремясь финансировать странное развитие, президент Кеннет Каунда национализировал горнодобывающую отрасль в 70-х годах, и он с удовольствием заявлял, что её граждане «родились с медной ложкой во рту».

Это позволило использовать средства на государственные проекты, которые до сих пор формируют облик Замбии, такие как железнодорожная линия Tazara, соединяющая страну с Танзанией, гидроэнергетика, служащая основным источником энергии.

К 80-м годам этот статус был утрачен. Мировые цены на медь рухнули. Управлявшая рудниками компания ZCCM столкнулась с финансовыми трудностями для инвестирования. Геологические исследования пришли в упадок.

В 2020 году Замбия стала первой африканской страной, объявившей о дефолте по внешнему долгу. С недавних пор стране удалось договориться с официальными кредиторами о отсрочке выплат по проблемным кредитам, которые активно использовались в прошлом десятилетии, включая займы от Китая, до 2040-х годов.

Однако Китай не готов понести значительные убытки, и выплаты по займам могут возобновиться уже в 2026 году, если МВФ придет к выводу, что к тому времени Замбия способна более эффективно справляться с долговой нагрузкой.

Прогнозируется, что к тому времени внешний долг снизится до 60% ВВП, по сравнению с 70% в текущем году. Предполагается, что соглашение с частными кредиторами будет иметь аналогичные условия.

KCM готовится к новым инвестициям после переговоров с компанией Vedanta и урегулирования неоплаченных долгов за электроэнергию перед поставщиком провинции Коппербелт. Однако упадок компании — это лишь одна из граней истории региона, служащей напоминанием о том, сколько времени может потребоваться для возрождения горнодобывающей промышленности.

«Исторически сложилось так, что Замбия не получила тех выгод от предыдущих сырьевых бумов, какие она могла бы получить», - подчеркивает Сивале. В последнем цикле, начавшемся в начале 2000-х годов, темпы роста были высокими, но, как она добавляет, «это не привело к уменьшению уровня бедности, а фактически лишь увеличило неравенство».

Последующие друг за другом правительства Замбии, согласно Сивале, пытались решить вопрос распределения прибыли от медных рудников среди населения численностью, приближающейся к 20 млн. человек.

По мнению Сивале, если наступит новый сырьевой бум, государство может потребоваться и использование неналоговых льгот. Например, рудники могли бы вкладывать средства в строительство дорог и параллельных проектов.

Для того чтобы замбийская медь могла сыграть более значительную роль в мировом переходе к экологически чистой энергии, потенциальные инвесторы должны сначала решить проблемы в области охраны природы, так как в прошлом этот бизнес был известен своей высокой степенью экологического загрязнения.

Компания Mopani Copper Mines, действующая в городе Муфулира провинции Коппербелт, не только эксплуатирует самую глубокую шахту в регионе, глубиной более 1500 м, но и перерабатывает медную руду из всей страны. В эти операции вкладывают средства южноафриканская компания Sibanye-Stillwater, китайская Zijin Mining и другие группы. Однако на поддержание и расширение производства Mopani понадобится $450 млн в ближайшие несколько лет.

Выбросы происходили на протяжении десятилетий. Предыдущий владелец Mopani, компания Glencore, в своем отчете по устойчивому развитию, опубликованном в 2019 году, сообщила, что в 2014 и 2019 годах были внесены инвестиции в модернизацию плавильных заводов для снижения выбросов. Glencore также отметила, что, владея компанией, регулярно проводила встречи с населением.

Жители выражают недовольство, говоря, что улучшений практически не происходит, а их беспокойство только усиливается. Подземные взрывы на руднике время от времени разрушают дома в поселке Канкойо, превращая их в руины. Жители обращаются к правительству и руднику с жалобами, но получают ответ, что рудник выплачивает налоги, и поэтому правительство обязано решить проблему.

Активисты из Муфулиры считают, что решение проблемы требует финансирования программы переселения жителей Канкойо, которая должна быть обеспечена новыми инвесторами Mopani.

По мнению Кримсона Чилимелиме, если руднику будут предоставлены инвестиции для поддержки новой добычи, жители Канкойо будут очень довольны. Она считает, что эти рудники имеют потенциал и могут приносить прибыль. Чем глубже вкладываются средства, тем выше качество добытой меди, добавляет она.

Качество меди – это один из главных факторов, который делает призыв Хакаинде Хичилемы о восстановлении провинции Коппербелт привлекательным и вызывает интерес у инвесторов. Содержание меди в руде и количество извлеченного металла на тонну являются ключевыми показателями качества, которые оказывают влияние на различные аспекты, начиная от стоимости добычи и заканчивая углеродным следом и зависимостью от мировых цен.

Северо-западные рудники в Замбии работают с рудой, содержание меди в которой относительно низкое. На руднике Kansanshi, который получил разрешение на расширение при Хичилеме, содержание меди составляет менее 1%, что является типичным для медных рудников во всем мире.

Проект Mingomba, разрабатываемый компанией KoBold совместно с государственной корпорацией ZCCM-IH, содержит руду с более высоким содержанием меди (3,6%), что считается относительно высоким показателем по стандартам отрасли. Хотя превращение Mingomba в работающий рудник потребует времени и больших инвестиций, это месторождение обладает потенциалом для стабильной добычи.

Многие исторические рудники Коппербелта в настоящее время затоплены, но есть надежда, что в близлежащих районах можно будет найти руду с высоким содержанием меди. Несмотря на это, существуют сложности, связанные с политической ситуацией и правительством в некоторых соседних странах, что может влиять на инвесторский интерес.

Прошлое Замбии может поддержать ее амбиции в области производства меди еще одним способом. Обогатительная фабрика в городе Ндола, которая принадлежит компании Jubilee Metals Group, расширяет свои мощности и извлекает медь из старых отвалов региона. Это позволяет уменьшить углеродный след, связанный с горнодобывающей деятельностью, по сравнению с традиционными методами.

Генеральный директор Jubilee, Леон Кетцер, объясняет, что Замбия имела крупные централизованные рудники на протяжении своей истории, и это означает, что отходы были сосредоточены в определенных местах. Это дает стране определенное преимущество, так как отходы могут быть эффективно переработаны и использованы для извлечения дополнительной меди.

Но, как отмечает Кетцер, решающим фактором для успеха страны в возрождении медной промышленности будет надежность. Мировой рынок предпочитает те юрисдикции, где поставки меди стабильны, надежны и постоянны. По материалам The Financial Times.