В Италии нашли экологичную альтернативу добыче редкоземельных металлов
Итальянская фирма Decomar разработала экологически чистый метод извлечения со дна Тихого океана минеральных образований, богатых металлами, необходимыми для перехода к экологически чистой энергетике. Ожидается, что объем этого рынка составит 16 триллионов долларов.
Тихий океан скрывает на глубине от 4 до 6 километров клад, оцениваемый в 16 триллионов долларов. Речь идет о полиметаллических конкрециях – минеральных скоплениях в виде камней, выступающих из донного осадка. Внешне они выглядят невзрачно, однако содержат в себе важнейшие металлы, такие как кобальт, никель, медь и редкоземельные элементы. Эти элементы критически важны для современных технологий и "зеленой" энергетики, в частности, для производства мощных магнитов, лазеров, дисплеев, промышленных катализаторов, солнечных панелей и, особенно, аккумуляторов для электрокаров. Не случайно Китай является ведущим производителем электромобилей, обладая значительными запасами редкоземельных металлов на своей территории. В то же время, бывший президент США Дональд Трамп активно интересовался разработкой природных ресурсов в странах, вроде Украины и Гренландии.
Добыча редкоземельных металлов в наземных карьерах оказывает сильное воздействие на окружающую среду, а разработка полиметаллических конкреций, которая все еще находится на экспериментальной стадии, также негативно влияет на дно океана. Но итальянское изобретение, запатентованное в 31 зарубежной стране (включая Китай, США, Россию, Канаду), может изменить ситуацию. Новая технология называется Blueloop – «отбор проб по замкнутому контуру». Она была разработана и реализована компанией Decomar, расположенной в городе Масса (Тоскана) и являющейся лидером в области исследований морского дна. Новая технология будет представлена 19 марта в Европарламенте, а с 7 по 10 мая она будет обсуждаться в Риме на фестивале Ecofuturo, посвященном экотехнологическим преобразованиям.
«Традиционная деятельность по добыче полиметаллических конкреций оказывают разрушительное воздействие на морское дно, – рассказывает генеральный директор компании Decomar Давиде Бенедетти. – Она вторгается в морские отложения, создавая облака частиц (шлейфы), которые распространяются на огромные территории, даже на расстояния сотен километров от места добычи, блокируя естественные фильтры и сокращая количество пищи для микробных сообществ, имеющих важнейшее значение для здоровья экосистемы, что влечет за собой последствия в виде изменения климата. В нашей технологии замкнутого цикла, напротив, используется жидкость, способная вскрыть морское дно не более чем на 30 сантиметров, не загрязняя море и не выделяя никаких веществ. Мы работаем в пределах контролируемого и ограниченного участка, где имеются полиметаллические конкреции. Кроме того, содержащиеся в конкрециях редкоземельные металлы можно отделять и сортировать». Новой итальянской технологией уже заинтересовались многие отрасли промышленности. И скоро, по словам Бенедетти, состоится обсуждение с Confindustria.
В том, что полиметаллические конкреции могут стать важным ресурсом, убежден и преподаватель Пизанского университета и эксперт по георесурсам профессор Серджио Рокки. «Я настроен оптимистично, – говорит он, – потому что полиметаллические конкреции легче добывать. Кроме того, если использовать правильные технологии, это даст много экологических преимуществ по сравнению с карьерной добычей».
Однако, по словам Рокки, существуют и юридические проблемы, такие как сложные законодательные положения и необходимость регулирования отдельных областей. Месторождения, по сути, находятся в «ничейных водах» (то есть, расположенных на расстоянии более 360 километров от побережья), поэтому потенциально их может разрабатывать кто угодно. Но существующие международные правила сложны в применении.
«Если, например, стране удастся доказать, что ее геология связана с морским районом, находящимся за пределами 360 км, – объясняет Рокки, – то возможное месторождение становится неотъемлемой частью государства, претендующего на него, которое, следовательно, получает исключительные права на его эксплуатацию». Пример? Чили пытается доказать, что имеет геологическую связь с островом Пасхи (в той части океана находятся полиметаллические конкреции), и если эти притязания будут признаны Международным морским органом ООН, этот район станет эксклюзивным чилийским подводным месторождением».
Добыча редкоземельных металлов со дна океана пока остается на этапе детального планирования. Ряд компаний, включая канадскую The Metals Company (TMC), лидера в этой области, активно занимаются этим вопросом. TMC уже провела испытания глубоководной добычи и транспортировки конкреций. Также в проекте участвуют GSR (Global Sea Mineral Resources), филиал бельгийской группы Deme, и китайская Minmetals Corporation.
В то же время, экологи и предприниматели, заинтересованные в сохранении окружающей среды, обсуждают новую итальянскую технологию. Фабио Роджиолани, основатель Ecofuturo, поясняет: «Вместе с «Гринпис» мы выступали против традиционных методов добычи полиметаллических конкреций, основанных на дноуглубительных работах, из-за их потенциального вреда для экологии. Новая технология Decomar открывает многообещающие перспективы для нашей планеты. Она не только позволит Европе обеспечить себя редкоземельными металлами, не завися от Китая или политического давления со стороны США, но и снизит экологический ущерб, связанный с добычей лития и других полезных ископаемых традиционными способами».
Фото: Shutterstock.com
