Как провал ганского рудника ударил по рабочим и британским политикам
История лондонской компании Blue International Holdings, приобретшей ганский золотой рудник Bogoso-Prestea за $95 млн в 2020 году, превратилась в финансовый и политический скандал с далеко идущими последствиями. Об этом пишет The Guardian.
В разгар пандемийного кризиса, когда цены на золото били рекорды, перспективы инвестиции казались безоблачными. Рудник в Гане (бывшей британской колонии "Золотой Берег") ежемесячно добывал 4 тысячи унций золота на $6 млн. Blue International, заручившись поддержкой влиятельных политиков, включая двух членов Палаты лордов и одного министра, получила от британского Минфина стартап-кредит в £3,3 млн.
Однако, как выяснило расследование The Guardian, проект обернулся катастрофой для всех участников. Ганские шахтеры столкнулись с задержками зарплат и ухудшением условий труда. В список пострадавших попали даже представители британской элиты - от члена королевской семьи до медиамагната, финансирующего телеканал GB News.
Теперь британские налогоплательщики могут оказаться вынуждены компенсировать потери от провального инвестиционного проекта, который изначально преподносился как социально ответственное предприятие с экологической повесткой. Ситуация ставит серьезные вопросы о системе государственной поддержки частных инвестиций в развивающиеся страны.
«Blue Gold – это афера», – было написано на одном из плакатов протестующих, которые собрались, чтобы выразить своё негодование в феврале 2024 года вместе с оркестром. Это была одна из многих демонстраций: шахтёры и поставщики из богатого золотом региона Ашанти требовали объяснить, почему они не получают никакой пользы от драгоценного металла, что лежит у них под ногами. Четыре года назад, с приходом Blue International, будущее казалось многообещающим.
Компания, возглавляемая её соучредителями Эндрю Каваганом и Марком Грином, профессиональными инвесторами с безупречной финансовой репутацией, могла похвастаться опытом инвестиций в Африку с 2011 года. Помимо нового золотого рудника на юге Ганы, компания также владела перспективным проектом гидроэлектростанции в Сьерра-Леоне, реализованным в партнёрстве с правительством Фритауна.
Она заручилась поддержкой многочисленных влиятельных спонсоров из британской политической и деловой элиты. В её консультативный совет входили лорд Дэннатт, бывший глава британской армии, и лорд Трисман, секретарь министерства иностранных дел, отвечавший за дипломатические отношения Великобритании в Африке. Также среди членов совета был Филип Грин, восстанавливавший свою репутацию после краха правительственного подрядчика Carillion, обанкротившегося в 2018 году, когда он занимал пост председателя. Джон Глен, секретарь министерства финансов в период с 2018 по 2023 год, владел акциями этой компании. Британские налогоплательщики тоже сильно рисковали. В начале 2024 года выяснилось, что министерство финансов годом ранее выдало Blue International заём в размере £3,3 млн. через «Фонд будущего». Глен, депутат парламента от Солсбери в Уилтшире, утверждал, что ему не было известно о заявке на получение этого займа, когда он работал в министерстве финансов, и никаких доказательств обратного нет.
«Фонд будущего», по задумке тогдашнего министра финансов Риши Сунака, должен был помочь стартапам и инновационным фирмам пережить пандемию, предоставляя им займы, конвертируемые в акции. В этом же случае деньги пошли на поддержку компании, которая занимается добычей ценных минералов из африканской земли.
В горнодобывающей промышленности на поверхности всё может выглядеть спокойно, даже когда под землёй всё рушится. К тому моменту, когда деньги британских налогоплательщиков поступили в Blue International, её ганский проект был на грани финансового краха, чьи отголоски докатились от сельских районов Западной Африки до самого лондонского Сити.
Согласно отчётам и сообщениям того периода, за два года после того, как Blue International взяла рудник под свой контроль, работы на Bogoso-Prestea несколько раз останавливались. Горняки винили в этом Blue International, которая владела и управляла рудником через местную дочернюю компанию Future Global Resources (FGR), утверждая, что она не вкладывает нужных средств.
Финансовые трудности рудника Bogoso-Prestea в Гане привели к серьезным социальным и экономическим последствиям. Согласно корпоративным отчетам, снижение объемов добычи золота вызвало сокращение денежного потока и рост расходов на ремонт постоянно выходящего из строя оборудования.
Ситуация достигла критической точки, когда оператор рудника FGR прекратил выплаты местным поставщикам, включая государственную энергокомпанию, и перестал платить зарплаты шахтерам. Это спровоцировало массовые протесты среди работников.
"Последствия были разрушительными", - заявил Абдул-Мумин Гбана, генеральный секретарь Союза горняков Ганы. По его словам, многомесячные задержки зарплат превратили шахтерские поселения в "города-призраки", где резко ухудшились условия жизни.
В 2024 году правительство Ганы выдвинуло ультиматум владельцам - лондонской компании Blue International Holdings. Компании было предписано либо возобновить работу рудника, либо вернуть концессию.
Попытки Blue International привлечь финансирование через выпуск облигаций в Гане не увенчались успехом. Директора компании Каваган и Грин предприняли реструктуризацию, переведя активы в новую организацию Blue Gold, зарегистрированную в США, но это не помогло сохранить контроль над рудником.
В конце 2024 года правительство Ганы окончательно изъяло концессию на Bogoso-Prestea. Судебная попытка Blue Gold оспорить это решение в Верховном суде Ганы в начале 2025 года провалилась, и рудник перешел под управление нового оператора.
Проблемы Blue International затронули не только ганских шахтёров и местное сообщество. Инвестиции британских налогоплательщиков в этот бизнес теперь также оказались под угрозой. Но куда более серьёзные последствия ощутили на себе кредиторы из высшего общества. В 2021 году, в начале своего ганского проекта, Blue International заняла около $5 млн. у Devonport Capital, специализированного кредитора, работающего в «зонах высокого риска» и предлагающего краткосрочные займы по относительно высоким процентным ставкам.
Devonport, со штаб-квартирой в Плимуте, была основана Полом Бейли, корпоративным юристом, который специализировался на консультировании инвесторов в послевоенном Ираке. Его партнёром стал Томас Кингстон, также работавший в Ираке, где он вёл переговоры по освобождению заложников для британского МИДа в Багдаде и воочию наблюдал ужасы межконфессионального насилия. В Великобритании Кингстон был более известен благодаря своему браку в 2019 году с леди Габриэллой Виндзор, двоюродной сестрой короля Карла III.
С опытным и влиятельным дуэтом во главе, Devonport процветала и в 2023 году получила £6 млн. доналоговой прибыли. Однако по мере нарастания проблем Blue International в Гане, она начала пропускать выплаты по процентам, причитающиеся Devonport. Одновременно с этим другой крупный заёмщик Devonport также объявил дефолт, что сделало кредитора неспособным расплачиваться с собственными кредиторами. А затем, в феврале 2024 года, случилась личная трагедия. Томас Кингстон скончался от огнестрельного ранения в доме своих родителей в Котсуолдсе 25 февраля. Судмедэксперт постановил, что он покончил жизнь самоубийством.
После этой трагедии и продолжающейся неспособности взыскать свои долги, год спустя Devonport перешла под внешнее управление. В мартовском отчёте, опубликованном управляющим RG Insolvency, приведён список кредиторов, которые давали Devonport деньги в долг. Среди них – Кристофер Чандлер, новозеландский бизнесмен и основатель дубайской инвестиционной компании Legatum, которая финансирует британский информационный телеканал GB News. Чандлер от комментариев отказался. Среди прочих кредиторов также значится Налоговотаможенная служба Его Величества, которой должны свыше £788 тыс. По оценкам RG Insolvency, из £49 млн. задолженности Devonport удастся вернуть не более £11,2 млн. Многое зависит от того, удастся ли администраторам вернуть около £13,5 млн. долга от Blue International. Ранее в этом году команда Blue International заключила сделку на $114,5 млн. с американской SPAC-компанией Perception Capital, выведя объединённую компанию Blue Gold на Nasdaq.
Трудно предсказать, что произойдет дальше. Новый веб-сайт компании Blue Gold описывает амбициозные планы по возобновлению работы рудника Bogoso-Prestea. Однако власти Ганы, судя по всему, твердо намерены отозвать концессию у компании.
Этот конфликт стал предметом международного арбитража, как указано в заявлении Blue Gold на фондовой бирже, что оставляет судьбу рудника неопределенной. В годовом отчете, поданном в США, компания признает, что может лишиться арендных прав, что приведет к резкому снижению стоимости ее активов — с $368 млн до менее чем $45 млн.
На сайте компании отсутствуют конкретные детали, за исключением следующего заявления: «Первая выплавка золота ожидается после разрешения судебного спора с властями Ганы».
The Guardian обратилась в МИД Великобритании с вопросом, вмешивалось ли правительство страны в переговоры с ганскими властями на стороне Blue Gold. Ведомство отказалось от комментариев. Представители компании Дэннатт и Трисман также воздержались от ответов. Глен заявил, что не обсуждал конфликт с какими-либо британскими госструктурами или дипломатами.
По информации местных источников, в Гане ситуация практически не изменилась: рудник остается законсервированным, несмотря на смену владельца, а шахтеры по-прежнему не получают зарплату.
Эта неопределенность означает, что для всех — от местных рабочих до британских инвесторов — мечта о золоте Blue Gold остается иллюзорной: заманчивой, но недостижимой.
The Guardian также запросила комментарии у самой компании. Blue Gold сослалась на информацию на своем сайте и отчеты для акционеров, но не ответила на вопросы напрямую. Пол Бейли проигнорировал запросы, а в RG Insolvency также отказались от комментариев.
Фото: Shutterstock.com
